Deep south trip, 15 mai : Natchez, Windows Ruins, Port Gibson, Benoit

Oui ! Vous ne rêvez pas ! 2 news en 2 jours !

Hier (si tôt ?), je vous expliquais en quelques mots que :

Bien

- On a trouvé la Lousiaine de True Detective !

- Le logement à Ponchatoula était juste génial

- Vithou est arrivée, et on a pu se faire une bouffe à 4 à NoLa avec François

- Les bouquins de Hex - Old World Witchery

- Le logement à Natchez était... juste génial aussi

Pas bien

- On a trouvé la Louisiane de True Detective...

- Les bouchons à Bâton Rouge, bordel !

- Les vieux à Natchez

- Le Andrew's Pub de Natchez

- Les serveurs à Ponchatoula qui parlent vite, vite, viiiiiite

- François est parti

Après une courte nuit, il était temps de reprendre la voiture pour remonter vers le nord.

Au programme :

- une petite visite de Natchez mais en journée cette fois-ci

- on remonte jusqu'aux Windsor Ruins

- on visite Port Gibson

- on arrive à Benoît et on récupère notre cabane de chasseur

Dimanche 15 mai, 10h45, Natchez, MS

Nous rendons notre maison, laissons la voiture sur place et allons prendre un café au Steampunk Coffee Roaster tout à côté de la maison (et en face d'un autre établissement à café). Lorsque nous rentrons, avouons-le, le côté steampunk est quand même très... très... très peu là, dirons-nous (une grosse machine en cuivre derrière le comptoir, les livres geeko-steampunk sur une étagère, la taille des favoris du serveur). Mais qu'importe, le cappuccino est bon, pas cher, les serveurs sont hyper-aimables (on retrouve presque l'ambiance de NoLa ou de Florence) et en plus on a une table sur la terrasse. Nous reprenons ensuite la voiture pour faire un peu de vadrouille / repérage photo en ville : on descend le chemin jusqu'au casino en bord de fleuve, on remonte, on repasse devant le Under-the-Hill Saloon, on repasse dans le centre, on flâne dans quelques rues, on prend des photos de vieux bâtiments.

Nous nous arrêtons ensuite pour déjeuner chez Fat Mama Tamales. Déjà parce que le nom est marrant. Ensuite parce que c'est ouvert (c'est Natchez, souvenez-vous !). Et entre ça et le Steampunk Coffee Roaster, on ne retrouve en rien la mauvaise ambiance de la veille au soir : les gens sont aimables et accueillants, souriants, disent bonjour. A croire que Natchez est une ville à connaître de jour, où alors le RiverFest de la veille a réellement changé la donne en monopolisant tous les gens sympa et en nous laissant "les autres" à l'extérieur. Pour ma part, donc, je tente une Gringo Pie, composée de 3 Tamales, et ça suffit largement à me caler, plus aurait été déraisonnable.

Nous reprenons ensuite la route, mais avant, nous nous arrêtons au-dessus du Natchez Tourism Department avec son double hémicycle, puis nous passons ensuite au Old South Trading Post, d'abord pour le bâtiment, puis pour une petite tripotée de bouquins intéressants, dont 3 qui rejoignent aussitôt ma récolte américaine :

Dimanche 15 mai, 15h00, Port Gibson, MS

Nous repartons de Natchez aussitôt après, avec l'après-midi devant nous. Nous devons dans un premier temps nous rendre aux Windsor Ruins. En gros, imaginez : au fin fond du Mississippi, dans des bois, vous vous retrouvez soudainement face à plusieurs dizaines d'énormes colonnes de style grec, couronnées de métal forgé, sans rien d'autre. Il s'agit d'une ancienne maison coloniale construire en 1860, a survécu à la Guerre de Sécession... pour finalement brûler sur un bête incendie en 1890 qui dévasta toute la maison, sauf ces colonnes, qui trônent désormais au milieu de la végétation. L'endroit est magnifique, quasi-mystique : jamais je n'aurais cru découvrir un tel décor dans les forêts du Sud des Etats-Unis.

Peu après avoir quitté les ruines, et après s'être arrEêtés une paire de fois sur le trajet pour prendre des photos de vieilles grandes, de maisons isolées ou d'entrepôts qui auraient fait de parfaites distilleries clandestines dans les années 1920, nous arrivons à un carrefour dans le centre de Port Gibson. On a un élan de sympathie direct pou  cette ville, qui nous rappelle Yazoo City : une ville jolie, mais une ville qui se désertifie, une future ville fantôme. "Une carte postale vivante", nous dit un panneau publicitaire vantant les "mérites" de la ville... Nous immortalisons pas mal de bâtiments, dans l'optique de les faire revivre au sein du jeu, et j'apprends au passage par le biais de panneaux informatifs l'existence de la Rabbit's Food Company, qui a eu un rôle majeur dans la promotion et la diffusion du Blues au sein du Delta.

Dimanche 15 mai, 20h00, Benoit, MS

Nous reprenons ensuite la route vers Benoit, plus au nord, après un passage à Greenville pour aller faire des courses. Sur la route, on constate à nouveau un changement de relief (ça redevient très plat) et de végétation. Nous approchons de la zone où le Mississippi est, sauf erreur, le plus sinueux, et on constate sur le GPS la différence avec la frontière Mississippi - Louisiane (ancien emplacement du Mississippi) et l'emplacement actuel du fleuve. De nombreuses boucles offshores forment de magnifiques lacs aux rives boisées. A un moment, mon GPS me trolle : après une intersection ratée, il me dit de prendre à gauche, ce que je fais... pour me retrouver au milieu d'un champ de maïs. Mais la Nissan n'a peur de rien, et après quelques fous rires, nous parvenons à retrouver le bitume (par chance, le terrain était sec ; par temps de pluie, il aurait fallu contacter l'armée pour nous récupérer, je pense). Dans la région, la densité de population semble s'écrouler, et si nous tombons sur des cabanes comparables à celles que nous avions pu voir en Louisiane, elles sont toutes plus isolées les unes que les autres, et en comparaison avec le coin, Ponchatoula avait l'air d'une grande zone urbaine compacte.

Nous arrivons enfin à notre logement, chez notre hôte Eustace (pour l'instant absent : il nous laisse quelques consignes pour récupérer les clefs, mais son accent très prononcé rend la conversation un peu compliquée). Nous sommes situés au bout de la Burrus Road, entre la maison du film Baby Doll et le cimetière de Burrus. Lorsque nous garons la voiture, 2 des chiens d'Eustace viennent regarder qui sont ces intrus, pour finalement nous faire la fête, le moins timide étant son mâle American Pitbull. Après quelques minutes de galère, nous trouvons où les clefs sont accrochées, nous entrons, poussons un "wouah" devant l'intérieur de cette cabane de chasseur construire dans les années 20, puis Eustace arrive alors que nous déchargeons les valises. Je lui propose de partager une bière avec nous et nous entamons la discussion. Sur AirBnB, j'avais d'abord réservé 2 nuits, puis, suite à une annulation à Vicksburg, j'avais demandé à en passer une 3e ici : Eustace avait accepté sur le principe, mais n'avait pas validé le changement de réservation. Je comprends désormais mieux : ce dernier nous annonce que "it's on the house", il nous fait cadeau de la nuit parce qu'il a apprécié nos échanges préalables par mail et il est hyper enthousiaste à l'idée de recevoir ses premiers français dans son shotgun shack. Le cadeau est loin d'être négligeable, et Eustace, fermier trentenaire du Mississippi, fait preuve d'un enthousiasme et d'une spontanéité qui font plaisir à voir, balayant à des kilomètres les clichés et aprioris qu'on pourrait avoir sur la population du coin.

Nous commençons à lire sa collection de vinyles, avec de très bons albums (j'y reviendrai demain), puis il nous donne pas mal de conseils sur des lieux à voir dans le coin, en particulier un bar reproduisant l'ambiance d'un bon vieux juke joint de la Prohibition. Eustace est un passionné, et de nombreuses revues sur le Blues et le Mississippi sont mises à disposition sur la table du salon. Il nous explique un peu ce qu'il fait ici, la façon dont il a récupéré le terrain et les vieilles cabanes de son grand-père, comment il s'est lancé comme fermier à la fin de ses études. Et, deuxième surprise de la soirée, après le coup de la nuit offerte : il nous annonce que, demain, si nous sommes disponibles, il nous fera visiter la Baby Doll House. Carine, si tu me lis, remets-toi, et je t'enverrai des photos, promis... Puis, enfin, entre autres choses, il nous demande si nous suivons Game of Thrones, et nous embrayons sur l'actualité de la série. Eustace est un personnage haut en couleurs, un véritable "fermier 2.0" passionné par sa région, le cinéma, la musique et l'héritage de sa famille. Et après avoir discuté avec lui, nous n'en respectons que plus son travail de restauration et de conservation. Ces cabanes et cette maisons sont un joyau au milieu de nulle part, une capsule temporelle qui nous renvoie il y a pas loin de 100 ans au fin fond du Delta du Mississippi... Nous sentons que le séjour de 3 nuits va être dantesque.

Demain, au programme :

- passer au Wallgreen pour prendre de quoi traiter mon pied car on craint qu'une ampoule au talon ne se soit infectée (shit !)

- passer à un Liquor Store pour racheter de la booze et offrir une bouteille à Eustace en remerciement pour son accueil et pour la nuit offerte

- découverte de la reproduction de Juke Joint

- s'acheter de quoi faire un bon barbecue au milieu des champs

- tenter d'amadouer le 2e chien d'Eustace qui n'a pas encore osé trop m'approcher

- partir à la découverte des carrefours légendaires des pactes des Johnson

- faire un nouvel article au jour le jour car c'est quand même diablement moins long.

Au retour du milieu du Delta, et à bientôt pour nos nouvelles aventures au pays du Blues !